Civic Integration in a Multi-National Context: Examining Québec’s “Values Test” for New Immigrants

On January 1st, 2020, the majority French-speaking Canadian province of Québec implemented a “values test” for prospective immigrants. Subject to virulent partisan debate for months prior to its introduction, the “test” is mandatory for many newcomers, and probes their views on secularism, same-sex marriage, gender (in)equality, religious symbols, and aspects of Québécois culture. The circumstances surrounding Québec’s new “values test” point to two fruitful avenues for research on civic integration policy. First, most such research focuses on policies developed by Western European nation-states. The Québec case invites new comparative questions. Whether and how the process of defining civic belonging is differing in countries — like Canada — where regional governments seeking to regulate immigrant selection and incorporation must navigate federal institutional and discursive structures? Second, although not entirely unique, the direct reference to “values” in Québec’s new policy demonstrates that, despite so often being framed by their political advocates as advancing a “liberal” commitment to “rights”, civic integration tests are becoming venues for the explicit promotion of “thick” and exclusionary notions of national identity. Based on a qualitative analysis of the parliamentary debates leading up to Québec’s “values test”, this paper unpacks the implications of this case for assessing the determinants and effects of civic integration policy in and beyond Europe.Le 1er janvier 2020, la province canadienne du Québec a mis en place un « test des valeurs » s’appliquant aux candidats à l’immigration. Sujet à un débat partisan virulent pendant les mois qui ont précédé son introduction, il est devenu obligatoire pour être sélectionné dans le cadre d’un programme d’immigration économique. Il sonde les points de vue sur la laïcité, le mariage homosexuel, l’(in)égalité des sexes, les symboles religieux et porte sur plusieurs aspects de la culture québécoise. Les circonstances entourant ce nouveau « test des valeurs » indiquent deux pistes fructueuses de recherche sur la politique d’intégration civique. Premièrement, la plupart des travaux se concentrent sur les politiques développées par les États-nations de l’Europe. Le cas du Québec soulève ainsi de nouvelles questions comparatives. Comment le façonnement de l’appartenance civique diffère-t-il dans des pays comme le Canada, où les gouvernements régionaux, pour réglementer la sélection et l’incorporation des immigrants, doivent agir dans le cadre de structures institutionnelles et discursives fédérales. Deuxièmement, bien que ce ne soit pas tout à fait unique, la référence directe aux « valeurs » dans la nouvelle politique du Québec démontre que, bien qu’ils soient souvent présentés par leurs partisans politiques comme promouvant un engagement « libéral » envers les « droits », ces tests d’intégration civique peuvent aussi servir à la promotion explicite de notions « épaisses » et exclusives de l’identité nationale. À partir d’une analyse qualitative des débats parlementaires qui ont conduit à la création de ce « test des valeurs » du Québec, cet article analyse les déterminants et les effets de la politique d’intégration civique menée en Europe et ailleurs dans le monde.El primero de enero de 2020, la Provincia Canadiense de Quebec implementó un «examen de cultura nacional» para los solicitantes de inmigración. El debate partidista en los meses previos a su introducción se volvió obligatorio para los seleccionados bajo el programa de inmigración económica. Explora puntos de vista sobre la laicidad, el matrimonio entre personas del mismo sexo, la (in)igualdad de género, los símbolos religiosos y varios aspectos de la cultura de Quebec. Las circunstancias que rodean a esta nuevo «examen de cultura nacional» apuntan a dos caminos exitosos para la investigación sobre la política de integración civil. En primer lugar, la mayor parte del trabajo se centra en las políticas desarrolladas por los estados nacionales de Europa. El caso de Quebec plantea así nuevas cuestiones comparativas. ¿En qué se diferencia la conformación de la pertenencia civil en países como Canadá, donde los gobiernos regionales deben operar dentro de estructuras institucionales y discursivas federales para regular la selección e incorporación de los inmigrantes? En segundo lugar, aunque no es del todo único, la referencia directa a los «valores» en la nueva política de Quebec demuestra que a menudo sus partidarios políticos los presentan como una promoción de un compromiso «liberal» y con «derechos» pero estas pruebas de integración cívica también pueden usarse para promover explícitamente nociones de identidad nacional «densas» y exclusivas. A partir de un análisis cualitativo de los debates parlamentarios que llevaron a la creación de esta «examen de cultura nacional», este artículo analiza los determinantes y efectos de la política de integración cívica llevada a cabo en Europa y en el resto del mundo